В студенческие годы работал в московском архиве Министерства юстиции, занимаясь историей покорения Сибири, что заложило основу для более поздних евразийских интересов. В Петербурге стал заниматься изучением истории масонства при Екатерине II, развивая эту тему и в дальнейшем. Книга о масонах - одно из крупнейших и актуальных и по сей день исследований по этой теме. Сохраняют значение и другие работы историка по истории XIX – XX вв., будь это уставная грамота времён Николая I, или политический портрет «красного диктатора» - В.И.Ленина, или история права. В Праге стал одним из основателей знаменитого теперь «евразийства», создав историческую основу этого учения. Известны его работы, посвящённые Византии, истории кочевых народов Евразии, историографии. Однако главное достижение историка, которое определяет его выдающееся место в науке ХХ в. – изучение русской «древней» и «средневековой» истории. В то время, когда в СССР прежняя историографическая традиция была насильственно прервана, стал формироваться «феномен» советской историографии, оказавшись в эмиграции, историк сумел продолжить и развить лучшие традиции «дореволюционной» российской исторической науки, обогатив их новыми...

В. известен как своим литературным, поэтическим творчеством, так и работами по истории русской культуры и литературы XIX в. Наиболее крупный сборник стихов В. («Сельские эпиграммы. Идилии. Элегии») был издан в 1917 г., а последний уже в годы Великой Отечественной войны, («Будет так», 1943). Основная сфера научных интересов В. - история "пушкинской эпохи", в частности, творчество поэтов-декабристов. Также В. перевел на русский язык некоторые сочинения О.Бальзака, Д.Боккаччо, А.Мицкевича и др.

Занимался историей румынской и славянских Церквей, вопросом раскола в Болгарской Церкви. В истории Русской Православной Церкви особое внимание уделял северным епархиям. В частности, Архангельской. В то же время занимался изучением современного ему положения славянских Церквей. 

Историк русского флота. Впервые систематически исследовал и упорядочил архивы Морского министерства, ввел в научный оборот огромный фактический материал, в том числе по истории судов и персоналиям русских моряков. Автор уставов Морского кадетского корпуса, организатор гидрографической и лоцманской службы, картографирования отдельных территорий, береговых линий и устьев рек. Подготовил к публикации сборник морских трактатов и конвенций России с иностранными державами. Беллетрист. Публиковался в "Записках гидрографического департамента" и "Морском сборнике", газете "Голос". Литературные опыты В. публиковались в журнале "Маяк" под псевдонимом Е.Заневский.

Историк, ученый библиограф, занимался историей русской литературы.

В центре научных интересов В. находились проблемы фольклора, истории литературы Возрождения и России XIX в. В молодости был приверженцем мифологической школы Гриммов, а впоследствии позитивной школы Бенфея, в которой его привлекало внимание к литературным заимствованиям и теория международного литературного взаимодействия на основе историко-культурного общения народов. На основе выводов Тэна и Бокля разработал сравнительно-исторический метод для исследования литературных памятников. Впоследствии В. приходит к этнографической теории, которая, не без влияния Шерера и Спенсера привела ученого к эволюционно-социологическому методу. В. является создателем теории "бытовых и психологических основ" фольклора. Ученому принадлежит ряд открытий в области обнаружения и изучения фольклорных и литературных памятников. Связывал развитие литературы и переходными периодами в истории. Ряд работ В. посвящен отечественной литературе, в частности, В.А. Жуковскому и А.С. Пушкину.

Историк искусства, специалист в области истории рисунка и гравюры. Работы В. посвящены современному французскому искусству, а также истории мебели. Исследовал иллюстрированные книги из собрания М.А. Голицына.

Экономист, географ, статистик и климатолог, историк. В центре исторических изысканий В. была Императорская академия наук XVIII – начала XIX в.

История Средней Азии, история кочевников, археология, востоковедение. Разрабатывал проблемы средневековой истории Средней Азии, Орды, взаимоотношений Русского государства с восточными соседями. Занимался историографией, написал монографии о своем учителе В.В.Григорьеве и истории Русского археологического общества. К 1916 г. подготовил «Списки профессоров, приват-доцентов и преподавателей с 1819 г.» по всем четырем факультетам Императорского Санкт-Петербургского университета. Особую известность приобрел своими археологическими раскопками , проводимыми не всегда на высоком методическом уровне со слабой фиксацией материала и обнаруженных объектов. В 1884 г. был командирован Археологической комиссией в Туркестанский край, где предпринял раскопки древних городов Средней Азии, в т. ч. первые раскопки на городище Афрасиаб. Результатом раскопок стало открытие эллинистического искусства домусульманского периода в Туркестане. Приобрел в Самарканде для Археологической комиссии значительные коллекции древностей. Принимал активное участие в научной фиксации, охране и проектах реставрации всемирно известных памятниках зодчества мусульманского периода в Туркестане. С его именем связано...

Историк, экономист, статистик, специалист по истории русского крестьянства XVIII-XIX вв., изучал историю государственных крестьян.