Один из первых отечественных специалистов по истории Урала. Подробно исследовал историю его освоения и деятельность Строгановых. Значительная часть работ посвящена истории торгово-промышленных отношений Севера России XVI-XVII вв., освоению Сибири.

Искусствоведение, история русской эмиграции, история русской культуры, христианская культура.

Научные труды В. были сосредоточены преимущественно в области библиографии. Одной из целей В. было создание единого перечня всех, когда-либо выходивших в России печатных книг. Большую часть его научного наследия представляют критико-библиографические труды по русской литературе, обобщавшие в себе множество ранее изданных пособий по библиографии. Одной из главнейших библиографических историко-литературных заслуг В. считается «Критико-биографический словарь русских писателей и ученых от начала образованности и до наших дней». Вышло 6 томов «Словаря», в которых охвачены все буквы алфавита и напечатано более 2000 статей, многие из которых носят монографический характер. Помимо библиографических трудов и изданий справочного характера, В. занимался непосредственно изучением литературы. Так, в частности, в рамках университетских курсов, он читал лекции по современной русской литературе (40-х годов XIX в.). В. занимался анализом русской литературы в целом, её места в мировой литературе, а также конкретными произведениями и авторами. Является крупным специалистом по творчеству А.С. Пушкина.

В. является специалистом в области истории государственных учреждений в России в XVIII в., а также в области дипломатики. Во время рабты в Харькове занимался изучением вопросов философии и методологии истории. Изучал историю сословий в императорской России. Важным вкладом в историю эпохи XVIII в. является исследование В., посвященное генерал-прокуратуре до времен Екатерины II.

В студенческие годы работал в московском архиве Министерства юстиции, занимаясь историей покорения Сибири, что заложило основу для более поздних евразийских интересов. В Петербурге стал заниматься изучением истории масонства при Екатерине II, развивая эту тему и в дальнейшем. Книга о масонах - одно из крупнейших и актуальных и по сей день исследований по этой теме. Сохраняют значение и другие работы историка по истории XIX – XX вв., будь это уставная грамота времён Николая I, или политический портрет «красного диктатора» - В.И.Ленина, или история права. В Праге стал одним из основателей знаменитого теперь «евразийства», создав историческую основу этого учения. Известны его работы, посвящённые Византии, истории кочевых народов Евразии, историографии. Однако главное достижение историка, которое определяет его выдающееся место в науке ХХ в. – изучение русской «древней» и «средневековой» истории. В то время, когда в СССР прежняя историографическая традиция была насильственно прервана, стал формироваться «феномен» советской историографии, оказавшись в эмиграции, историк сумел продолжить и развить лучшие традиции «дореволюционной» российской исторической науки, обогатив их новыми...

В. известен как своим литературным, поэтическим творчеством, так и работами по истории русской культуры и литературы XIX в. Наиболее крупный сборник стихов В. («Сельские эпиграммы. Идилии. Элегии») был издан в 1917 г., а последний уже в годы Великой Отечественной войны, («Будет так», 1943). Основная сфера научных интересов В. - история "пушкинской эпохи", в частности, творчество поэтов-декабристов. Также В. перевел на русский язык некоторые сочинения О.Бальзака, Д.Боккаччо, А.Мицкевича и др.

Занимался историей румынской и славянских Церквей, вопросом раскола в Болгарской Церкви. В истории Русской Православной Церкви особое внимание уделял северным епархиям. В частности, Архангельской. В то же время занимался изучением современного ему положения славянских Церквей. 

Историк, ученый библиограф, занимался историей русской литературы.

Историк искусства, специалист в области истории рисунка и гравюры. Работы В. посвящены современному французскому искусству, а также истории мебели. Исследовал иллюстрированные книги из собрания М.А. Голицына.

История Средней Азии, история кочевников, археология, востоковедение. Разрабатывал проблемы средневековой истории Средней Азии, Орды, взаимоотношений Русского государства с восточными соседями. Занимался историографией, написал монографии о своем учителе В.В.Григорьеве и истории Русского археологического общества. К 1916 г. подготовил «Списки профессоров, приват-доцентов и преподавателей с 1819 г.» по всем четырем факультетам Императорского Санкт-Петербургского университета. Особую известность приобрел своими археологическими раскопками , проводимыми не всегда на высоком методическом уровне со слабой фиксацией материала и обнаруженных объектов. В 1884 г. был командирован Археологической комиссией в Туркестанский край, где предпринял раскопки древних городов Средней Азии, в т. ч. первые раскопки на городище Афрасиаб. Результатом раскопок стало открытие эллинистического искусства домусульманского периода в Туркестане. Приобрел в Самарканде для Археологической комиссии значительные коллекции древностей. Принимал активное участие в научной фиксации, охране и проектах реставрации всемирно известных памятниках зодчества мусульманского периода в Туркестане. С его именем связано...