Историк литературы, педагог. Специалист по истории России рубежа XVIII-XIX вв. Основатель Российской государственной библиотеки искусств.
Филолог, занимался романо-германской филологией, специалист по английской литературе, поэзии Чоусера.
Научные исследования Ф. с самого начала его профессиональной карьеры отличались особой спецификой и развивались сразу в нескольких направлениях. Нередко именуемый в историографии основателем отечественной школы скандинавистики, Ф. в своих штудиях в действительности развивал проблематику, далеко выходившую за пределы Скандинавского региона. Интерес для него представляли в первую очередь международные отношения в Европе начала Нового времени и складывавшиеся в их рамках узлы противоречий между такими странами, как Швеция, Германия, Дания, Англия, Польша, Россия. В плане географического охвата его научные изыскания были, таким образом, чрезвычайно широки и вдобавок подкреплялись продолжительной и продуктивной работой во множестве зарубежных архивов (только за период командировки 1885‒1886 гг. Ф. посетил архивные собрания в Берлине, Дрездене, Лейпциге, Мюнхене, Венеции, Флоренции, Риме, Париже, Брюсселе, Копенгагене и Стокгольме). Именно международным отношениям были посвящены обе его диссертации (защищенные соответственно в 1885 и 1894 гг.), превратившие его в первого и единственного на тот момент отечественного специалиста по данной проблематике. Своими исследованиями так...
Философ. Участник сборников «Проблемы идеализма» (1902), «Вехи» (1909) и «Из глубины» (1918). Занимался проблемами бытия, познания, личности, философским осмыслением религии, проблемами философской антропологии и социальной философии.
Основатель отечественной школы сравнительно-исторического иранского языкознания. Ввёл изучение таджикского, белуджского, афганского, памирских языков в рамках программы кафедры Иранистики Восточного факультета ЛГУ. Положил начало систематическому изучению манихейских и пехлевийских текстов, поэмы «Шах-наме», древнеперсидских надписей на кафедре Иранистики ЛГУ. Разработал курс «Ведение в иранскую филологию».
Ф. – историк права. В центре его исследований - наследственное и земельное законодательство Германии и Прибалтийских губерний. После эмиграции обратился к изучению истории русской революции, большевистской партии, а также ключевых вопросов внутренней и внешней политики Третьего рейха.
Основным предметом научных интересов Ф. являлась история Италии XIV–XV вв. При этом, если на заре своей научной карьеры он был в большей степени увлечен проблемами культуры и искусства, историей итальянского гуманистического движения, то в годы советской власти основным объектом его исследований становятся вопросы социально-политического развития итальянских городов (в первую очередь, Флоренции, историю которой в XIV в. он стремился реконструировать в русле господствующей марксистской идеологии).