Л. родился в семье Михаила Ивановича Леонтьева и его супруги Варвары Михайловны, урожд. Бутурлиной. Праправнук А.В. Суворова.
Выпускник Пажеского корпуса. Учился на юридическом факультете Петербургского университета.
В 1881 г. – камер-юнкер, помощник столоначальника Департамента общих дел МВД. С этого же года – директор Санкт-Петербургского попечительского о тюрьмах комитета.
В 1883 г. входил в состав коронационной комиссии и участвовал в коронации императора Александра III.
В 1887 г. – церемониймейстер, чиновник особых поручений при министре внутренних дел.
С 1888 г. – Уральский вице-губернатор.
С 1892 г. – Тульский вице-губернатор.
Участвовал в коронации Николая II.
С декабря 1897 г. – Костромской губернатор.
С 1898 г. – товарищ председателя Костромского отделения Императорского православного палестинского общества.
В это время Л. также член костромского управления Красного Креста, Нерехтского благотворительного общества, пожизненный почетный член Ивановского сельского попечительства детских приютов Кологривского уезда Костромской губернии и др. При нем была открыта железная дорога из Костромы до Ярославля, казенная телефонная сеть, казенные винные склады в нескольких городах губернии, попечительство о народной трезвости. Он поддерживал развитие средних учебных заведений губернии.
С июля 1902 г. – Владимирский губернатор.
Во время Русско-японской войны в качестве председателя местного управления Красного Креста занимался снаряжением на фронт санитарных отрядов.
На период Владимирского губернаторства Л. приходятся и события Первой русской революции – стачка в Иваново-Вознесенске, повсеместные забастовки рабочих, железнодорожников, учащихся. Он деятельно участвовал в их подавлении, лично приезжал уговаривать рабочих отказываться от стачек. Спокойствие в губернии ему удалось восстановить к началу 1906 года.
Имел придворное звание егермейстера Высочайшего двора.
С 1906 г. – почетный опекун Опекунского совета учреждений императрицы Марии по Московскому присутствию.
Французский крест Почетного легиона, крест Румынской короны, папский орден Пия IX, Ольденбургский крест Петра Фридриха II класса, командорский крест Саксен-Эрнестинского дома I ст. Орден св. Станислава II ст. (1892), орден Св. Владимира IV ст. (1897), III ст. (1903), орден св. Анны I ст. (1907) и др.
Государственный и общественный деятель, придворный. Костромской и Владимирский губернатор.
Николаева И.А. Владимирская губернская администрация в 1905-1917 гг.: анализ деятельности губернатора, канцелярии губернатора и губернского правления: диссертация ... к. ист. н.: 07.00.02 /[Место защиты: Иван. гос. ун-т]. Владимир, 2009. 276 с.
Служение Отечеству. Руководители Костромской губернии и области, 1779—2009 гг.: историко-биографические очерки / отв. ред., сост. А. М. Белов; вступ. ст. А. М. Белова. Кострома: КГУ им. Н.А. Некрасова, 2009.
ЦГИА СПб. Ф.14. Оп. 3. Д.19535. Леонтьев Иван Михайлович. 12.08.1877
В.В. Андреева, Е.А. Ростовцев
Выдающиеся выпускники Императорского Санкт-Петербургского университета (в процессе подготовки)