Р. учился в Кронштадтской гимназии, затем в 3-й Петербургской гимназии, которую окончил в 1881 г.
В 1885 г. вступил в «Народную Волю». Известен под псевдонимами Большой, Большов, Максимов. Неоднократно преследовался за свою политическую деятельность – как до революции, так и после. В 1887 г. арестован по делу о распространении нелегальной литературы, сослан на 3 году в Вологодскую губернию, а затем по состоянию здоровья переведен в Астраханскую губернию.
С 1891 г. работал в саратовском земстве, был связан с партией «Народное право».
В 1901 г. стал одним из организаторов Объединенной группы социалистов-революционеров и социал-демократов в Саратове. В 1902 г. на год уезжал из России, занимался партийным строительством. Был членом всех составов ЦК ПСР по 1909 г.
В 1905 г. — один из организаторов Всероссийского крестьянского союза, В 1906 г. вновь был арестован и выслан за границу, но смог нелегально вернуться в Петербург для участия в политической деятельности.
В 1908 г. эмигрировал, занимался публицистикой.
Во время Первой мировой войны стоял на интернационалистских позициях. В 1916 г. вернулся в Саратов, находился под полицейским надзором.
После февраля 1917 г. стал руководителем саратовского комитета ПСР, редактором газеты «Земля и Воля».
В июне 1917 г. снова вошел в состав ЦК ПСР, принадлежал к «левому центру», считавшему недопустимой вооруженную борьбу с большевиками до созыва Учредительного Собрания. Товарищ министра земледелия во Временном Правительстве.
Р. был избран в Учредительное собрание от Саратовского округа.
В 1919 г. входил в руководящую «восьмёрку» группы «Народ», выступавшей за сотрудничество с большевиками при сохранении идейного противостояния с ними. В конце года вышел из ЦК партии эсеров и прекратил заниматься политикой.
3 апреля 1922 года арестован, содержался во Внутренней тюрьме ГПУ, проходил свидетелем на процессе Верховного Трибунала над партией эсеров. Особым совещанием НКВД СССР в 1923 г. Р. был приговорен к пятилетней ссылке в Среднюю Азию, однако в феврале 1923 г. его амнистировали, а ссылку отменили. В 1920-е – 1930-е гг. жил в Москве, заведовал статистическим бюро в Краснопресненском тресте. Член Общества бывших политкаторжан.
26 января 1937 г. Р. арестовали по обвинению в контрреволюционной деятельности. 15 апреля 1938 года Особое совещание НКВД СССР приговорило его к пяти годам исправительно-трудовых лагерей.
15 апреля 1938 постановлением «тройки» УНКВД по Красноярскому краю Р. приговорили к высшей мере наказания. 9 мая 1938 г. его расстреляли. Реабилитирован в 1989 году. По делу 1922 года – в 2002 году.
Политический деятель, эсер.
ЦГИА СПб. Ф. 14. Оп. 3. Д.22744. Ракитников Николай Иванов. 17.07.1882
ЦГИА СПб. Ф.14. Оп.13. Д. 734. Ракитников Н. Диссертация "Приложение механической теории теплоты к электричеству". 1888
ГА РФ. Ф. 58. Оп. 10. Д. 249. Переписка по сбору сведений о лицах, состоявших под надзором полиции с приложением списков. Имеются циркуляр Департамента полиции со сведениями о Ракитникове Николае Ивановиче (Максимове), преследовавшемся полицией за издание и распространение статей из газеты "Северная мысль" за 1913 год. 30 декабря 1915 – 27 октября 1916
ГА РФ. Ф. 63. Оп. 36. Д. 765. О кандидате права Николае Иванове Ракитникове (псевд. Максимов). 8 октября
ГА РФ. Ф. 102. Оп. 127. Д. 7379. Часть 1. О бывшем студенте Иване Иванове Гильгенберге и кандидате Санкт-Петербургского университета Николае Иванове Ракитникове
ГА РФ. Ф. 102. Оп. 204. Д. 331. О членах Центрального Комитета Партии социал-революционеров Ракитникове, Чернове и др. по 102 ст. Уг. Улож.
ГА РФ. Ф. 102. Оп. 213. Д. 661. О кандидате прав Николае Иванове Ракитникове.
ГА РФ. Ф. 102. Оп. 228. Д. 71. О кандидате прав Санкт-Петербургского Университета Николае Иванове Ракитникове
ГА РФ. Ф. 111. Оп. 1. Д. 2965. Ракитников Николай Иванович, кличка "Большой" 1915
ГА РФ. Ф. 124. Оп. 52. Д. 75. Дело об аресте газеты "Стойкая мысль" изд. в г. Петербурге /легальная газета партии с.р./ и о привлечении и дознанию редактора Ракитникова и сотрудников газеты. 10 апреля 1914 – 21 апреля 1914
ГА РФ. Ф. 533. Оп. 6. Д. 3568. Ракитников Николай Иванович. Кличка "Большой". 1898–1915
ГА РФ. Ф. А539. Оп. 3. Д. 8733. Ракитников Николай Иванович
ГА РФ. Ф. 1699. Оп. 1. Д. 125. Показания Авксентьева, Фейта, Тютчева, Михайловой, Большова (Ракитникова)
ГА РФ. Ф. 1699. Оп. 1. Д. 130. Показания Боброва (Натансона), Большова (Ракитникова), Кубова (Аргунова), Чернова, Бунакова (Фондаминского), Моисеенко
ГА РФ. Ф. 1742. Оп. 1. Д. 29954. Ракитников Николай Иванов "Большой"
ГА РФ. Ф. Р5325. Оп. 12. Д. 1589. Ракитников Николай Иванович. 3 июля – 12 августа 1919
ГА РФ. Ф. Р5831. Оп. 1. Д. 167. Письмо Ракитникова [Николая Ивановича – члена партии эсеров]
ГА РФ. Ф. 10035. Оп. 1. Д. 29393. Следственное дело. Ракитников Николай Иванович, 1864 г. р. 1937
ГА РФ. Ф. 10035. Оп. 1. Д. 55863. Следственное дело. Ракитников Николай Иванович, 1865 г. р. 1919
Архив УФСБ КК. Д. П-15931
В.В. Андреева, Е.А. Ростовцев
Выдающиеся выпускники Императорского Санкт-Петербургского университета (в процессе подготовки)