Качалов (настоящая фамилия Шверубович) Василий Иванович родился 30 января (11 февраля) 1875 г. в Вильно в семье священника.
В 1894-1897 гг. учился на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета. Впоследствии признавался, что в течение четырех лет обучения «более увлекался актерством, чем юридическими науками» (Цит. по: Качалов В.И. Автобиография и работа над ролями // Василий Иванович Качалов: Сборник статей, воспоминаний, писем. М.: Искусство, 1954. С. 20). Именно тогда началось профессиональное становление В.И. Качалова, связанное с театральным студенческим кружком при университете. Он вспоминал:
«Я начал выступать на сцене, будучи студентом. В 1894 г. в бывшем Петербургском университете сплотилась группа студентов – любителей сцены. В это группу входили многие студенты, ставшие впоследствии видными актерами <…>. Мы работали под руководством большого артиста – Владимира Николаевича Давыдова.
Моим первым "профессиональным" испытанием был спектакль "На бойком месте", который мы давали за плату среди рабочих фарфорового завода за Невской заставой. Я играл Бессудного.
Ясно помню мою первую большую роль в отечественном спектакле. Шел "Лес". Группа студентов давала публичный спектакль в фонд комитете вспомоществования нуждающимся студентам. Наш спектакль горячо был принят публикой и отмечен крупнейшим театральным критиком Кугелем. <…>
Студенческий кружок благодаря руководству Давыдова был для меня прекрасной сценической школой. Не покидая университета, я играл целый сезон в летнем театре на станции Мартышкино около Ораниенбаума» (Цит. по: Качалов В.И. Студенты – любители сцены // Ленинградский университет в воспоминаниях современников. Т. 2 / Под ред. В.В. Мавродина, В.А. Ежова. Л.: Издательство Ленинградского университета, 1982. С. 30).
Поступив в число студентов еще в августе 1894 г. и прослушав лекции трех полугодий, начинающий актер ни разу не держал университетских экзаменов, и осенью 1896 г. был уволен из университета «за невзнос платы».
Затем В.И. Качалов играл в труппе Л.А. Ленского в Стрельне (лето 1896 г.), в театре Литературно-художественного общества (с осени 1896 г.), гастролировал с труппой В.П. Далматова (лето 1897 г.), после чего перешел в «Казанско-Саратовское товарищество актеров» под руководством М.М. Бородая (с осени 1897 г.). В 1900 г. получил приглашение работать в Московском художественном театре (с 1919 г. – Московский художественный академический театра), на сцене которого сыграл более 50 ролей, став одним из ведущих актеров труппы. В ее составе неоднократно гастролировал по России и зарубежью. Кроме того, выступал на эстраде как чтец со стихотворными и прозаическими произведениями.
Скончался 30 сентября 1948 г. в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Заслуженный артист Республики (1924)
Народный артист Республики (1927)
Народный артист СССР (1936)
Сталинская премия 1-й степени (1943)
Два ордена Ленина (1937, 1945)
Орден Трудового знамени (1935)
Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
Выдающийся актер театра и кино
В.И. Качалов сыграл множество ролей, главным образом, на сцене Московского художественного академического театра. См.: Список ролей, сыгранных В.И. Качаловым в Московском художественном театре (1900-1948) // Василий Иванович Качалов: Сборник статей, воспоминаний, писем. М.: Искусство, 1954. С. 649-651). Среди них:
1) Тузенбах, Вершинин («Три сестры)
2) Петя Трофимов, Гаев («Вишневый сад»)
3) Юлий Цезарь («Юлий Цезарь»)
4) Гамлет («Гамлет»)
5) Чацкий, Репетилов («Горе от ума»)
6) Иван Карамазов («Братья Карамазовы»)
7) Ставрогин («Николай Ставрогин»)
8) Глумов («На всякого мудреца довольно простоты»)
9) Дог Гуан («Каменный гость»)
10) Царь Феодор («Царь Феодор Иоаннович»)
См. также: Концертный репертуар В.И. Качалова // Там же. С. 652-655.
Работы о жизни и творчестве В.И. Качалова:
1) Василий Иванович Качалов: Сборник статей, воспоминаний, писем. М.: Искусство, 1954.
2) Вдовина Е.А. У микрофона Василий Иванович Качалов. Неизвестные страницы творческой биографии // Театр. Живопись. Кино. Музыка. 2012. № 2. С. 30-41.
3) Виленкин В.Я. Качалов (1875-1948). 2-е изд. М.: Искусство, 1976.
4) Воронина Н.Е. Компаративный анализ творческих судеб актеров художественного театра: «великий» Качалов и «маленький» Стахович // Ярославский педагогический вестник. 2015. № 4. С. 290-293.
5) Иванова Л.В. В Петербурге Шверубович стал Качаловым. В.И. Качалов // Знаменитые универсанты: Очерки о питомцах Санкт-Петербургского университета. Т. II. СПб.: Издательство «Знаменитые универсанты», 2003. С. 273-288.
6) Кугель А.Р. В. Качалов: Жизнь и творчество. М.; Л.: Киноиздательство РСФСР Кинопечать, 1927.
7) Таланов А.В. Качалов. М.: Молодая гвардия, 1962.
8) Эфрос Н.Е. В.И. Качалов. Пг., 1919.
Личные фонды:
1) ГЦТМ. Ф. 345.
2) Музей МХАТ.
3) РГАЛИ. Ф. 745.
ЦГИА СПб. Ф. 14. Оп. 3. Д. 30947. Шверубович Василий Иоаннович
Н.В. Гольцов, Е.А. Ростовцев
Выдающиеся выпускники Императорского Санкт-Петербургского университета (в процессе подготовки)