Михаил Александрович Врубель родился 5 марта 1856 г. в Омске в семье А.М. Врубеля - строевого офицера, участника Крымской войны, ставшего впоследствии военным юристом. В три года лишился матери. В детские годы, в силу специфики профессии отца, часто менял место жительства. Проживал в Омске, Астрахани, Петербурге, где в течение двух лет обучался в 5-й Санкт-Петербургской гимназии (ЦГИА СПб. Ф. 14. Оп. 3. Д. 18035. Л. 4.), в Саратове, а также в Одессе, где окончил Ришельевскую гимназию. Во время обучения в последней, как указывалось в аттестате зрелости, «поведение его вообще было отличное, исправность в посещении и приготовлении уроков, а также в исполнении письменных работ отличная, прилежание отличное и любознательность, особенно в занятиях словесностью и историей» (там же). «Во внимание к постоянно отличному поведению и прилежанию и к отличным успехам в науках, в особенности же в предмете истории», Педагогического совет гимназии наградил М.А. Врубеля золотой медалью (там же. Л. 4 об).
С детских лет будущий художник занимался живописью: сначала в рисовальных классах Общества поощрения художников в Петербурге, затем у частного педагога в Саратове.
28 августа 1874 г. по настоянию отца М.А. Врубель был зачислен студентом на юридический факультет Петербургского университета. Однако, как указываются биографы, не проявлял интереса к обучению. В каникулярное время, с 23 декабря 1874 г. по 7. января 1875 г., покидал Петербург, проводя время с родителями г. Вильно (там же. Л. 20). Обучаясь на первом курсе университета, 21 мая 1875 г. составил прошение ректору университета, в котором «имея в виду занять место репетитора с отъездом за границу сроком с 1 июня по 1 сентября», просил предоставить ему отпуск в обучении (там же. Л. 26). В этот период в качестве гувернера совершил заграничное путешествие в Швейцарию, Германию и Францию, в ходе которого активно занимался рисованием.
В 1880 г. окончил юридический факультет университета со званием действительного студента (утвержден в этом звании Советом университета 21 января 1880 г.). Согласно аттестату, «оказал на испытаниях следующие познания: в римском праве, финансовом праве и русском государственном праве – отличные, в энциклопедии юридических и политических наук, истории русского права, политической экономии, полицейском праве, теории государственного права, гражданском праве, гражданском судопроизводстве, международном праве, истории философии права и французском языке – хорошие, в богословии, истории римского права, церковном праве, уголовном праве, уголовном судопроизводстве и судебной медицине – достаточные» (там же. Л. 64 об-65). При окончании университета также получил удостоверение в том, что, будучи студентом, «не принимал никогда и никакого участия в каких бы то ни было противозаконных проявлениях, обнаруживающих неуважение к закону или к установленным властями правилам» (там же. Л. 35-35 об).
В том же году поступил на первый курс Петербургской Академии художеств, где занимался под руководством профессора П.П. Чистякова, проявляя значительные успехи. В это же время брал уроки живописи у И.Е. Репина.
В 1884 г, не окончив Академии художеств, М.А. Врубель уехал в Киев, где занялся реставраторской работой («поновлением» фресок) и созданием новых росписей в церкви Кирилловского монастыря.
В 1889 г. уехал из Киева в Казань, а затем в Москву, где обосновался в усадьбе Абрамцево московского мецената и промышленника С.И. Мамонтова. Его покровительство способствовало известности художника: в 1896 г. на Всероссийской промышленной и сельскохозяйственной ярмарке в Нижнем Новгороде С.И. Мамонтов, вопреки требованиям членов жюри из Академии художеств, построил павильон, в котором выставил созданные М.И. Врубелем декоративные панно.
В 1888 г. художник познакомился с артисткой Н.И. Забелу – своей будущей супругой, на следующий год они поженились. В 1901 г. у пары родился сын Савва. Последующие годы жизнь М.А. Врубеля осложнялась прогрессирующим психическим заболеванием, развитию которого способствовала семейная трагедия – смерть в 1903 г. единственного сына. После лечения художника в ряде психиатрических клиник, в 1904 г. Врубели переехали в Санкт-Петербург, где Михаил Александрович продолжал лечение в клиниках, не переставая заниматься творчеством.
Скончался 1 апреля 1910 г. в Санкт-Петербурге от пневмонии. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Академик Петербургской Академии Художеств (1905)
Выдающийся живописец, график
В.А. Врубель - автор множества полотен, среди которых наиболее известны:
1) «Демон сидящий» (1890. Холст, масло. Государственная Третьяковская галерея, Москва)
2) «Портрет С.И. Мамонтова» (1897. Холст, масло. Государственная Третьяковская галерея, Москва)
3) «Богатырь» (1898. Холст, масло. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург)
4) «Пан» (1899. Холст, масло. Государственная Третьяковская галерея, Москва)
5) «Летящий Демон» (1899. Холст, масло. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург)
6) «Сирень» (1900. Холст, масло. Государственная Третьяковская галерея, Москва)
7) «Царевна-Лебедь» (1900. Холст, масло. Государственная Третьяковская галерея, Москва)
8) «Демон поверженный» (1902. Холст, масло. Государственная Третьяковская галерея, Москва)
9) «Портрет В.Я. Брюсова» (1906. Бумага, прессованный уголь, мел, сангина. Государственная Третьяковская галерея, Москва).
Работы о жизни и творчестве М.А. Врубеля:
1) Алпатов М.В. Живописное мастерство Врубеля. М.: Лира: Мусагет, 2000.
2) Дмитриева Н.А. Михаил Александрович Врубель. Л.: Художник РСФСР, 1984.
3) Ее же. Михаил Врубель: Жизнь и творчество. М.: Дет. лит., 1988.
4) Коган Д.З. Михаил Александрович Врубель (1856-1910). М.: Искусство, 1979. – (Жизнь в искусстве).
5) Левандовский С.Н. «Я люблю искусство больше жизни». М.А. Врубель // Знаменитые универсанты: Очерки о питомцах Санкт-Петербургского университета. Т. 1. СПб.: Издательство С.-Петербургского университета, 2002. С. 89-104.
6) Суздалев П.К. Врубель и Лермонтов. М.: Изобразительное искусство, 1980.
7) Его же. Врубель: Личность. Мировоззрение. Метод. М.: Изобразительное искусство, 1984.
8) Его же. Врубель. Музыка. Театр. М.: Изобразительное искусство, 1983.
9) Тарабукин Н.М. Михаил Александрович Врубель. М.: Искусство, 1974.
ЦГИА СПб. Ф. 14. Оп. 3. Д. 18035. Врубель Михаил Александрович
Н.В. Гольцов, Е.А. Ростовцев
Выдающиеся выпускники Императорского Санкт-Петербургского университета (в процессе подготовки)