В. является специалистом по истории раннего христианства и византийской археологии. В центре исследований В. – взаимоотношения Византии и арабского мира, а также социально-экономическое развитие Византии.

В. является специалистом в области синологии, буддологии и санскритологии. Научные интересы его были связаны с историей, географией и литературой Китая, китайской и тибетской лексикологией, религиями Центральной и Восточной Азии. В своих научных трудах, базируясь исключительно на письменные памятники на восточных языках, В. затрагивал самые разные отрасли знаний о Среднем и Дальнем Востоке. Поэтому в них можно было обнаружить новые, самостоятельные взгляды и оценки ученого историческим событиям. В. впервые в российской ориенталистике взялся за систематическое изложение истории развития буддийской мысли. Кроме того, он был в числе первых ученых ориенталистов, которые возбудили «…вопрос о выработке адекватного языка описания буддийского духовного опыта, о критериях выбора аналогов для перевода категорий буддийского учения на европейские языки, в частности, о возможности применения таких понятий, как «спасение», «подвижничество», «святость», «божественное», «духовное», «плотское», «грех», к буддийским реалиям».

В. – известный историк Древней Греции, Византии, и русского Средневековья. Он одним из первых обратил внимание на социальную историю Греции эпохи эллинизма, особенно в годы правления спартанских царей Агиса и Клеомена. Реформаторскую деятельность царей В. стремился рассматривать прежде всего в контексте развития социально-политической мысли Древней Греции. Значительное внимание в своих исследованиях В. уделял экономической истории Европы, сравнивая особенности аграрного строя Византии с западноевропейским и древнерусским строем. В изучении истории России В. сконцентрировался на взаимоотношениях Древней Руси с Византией и варягами. В. являлся активным противником норманнской теории, отрицая роль варягов в образовании Древнерусского государства. Также В. занимался изучением житийной литературы (Григорий Амастридский, Стефан Суржский и др.). В. являлся одним из лидеров Петербургской исторической школы, оказавшим влияние как на историков-всеобщников, так и на специалистов в области отечественной истории.

Русский историк и искусствовед, музейный деятель, коллекционер. Собиратель материалов о правлении Петра Великого. Специалист в области генеалогии и иконографии.

В. – историк русского и западноевропейского права. В своем первом крупном исследовании «О денежных пенях по Русской правде сравнительно с законами салических франков» он сравнил основные положения уголовного права (о грабеже, убийстве, разбое, штрафах и др.) французской Салической правды и Русской правды. Предметом магистерской диссертации В. стало изучение законодательства, касавшегося правового статуса лесов в России в его историческом развитии. В. сравнил содержание французских и германских законов с российскими. В. был одним из первых российских ученых, кто поставил вопрос о важности государственной политики в области экологии, считая необходимым вмешательство правительства в экономическую жизнь страны

Специалист по истории западноевропейской культуры. Специализировался в области истории литературы. В. имел большой авторитет в научной и литературной среде прежде всего как переводчик иностранной литературы. Им сделаны переводы произведений таких авторов как Г.Гейне, Г. Гервег, К. Ф. Д. Шубарт, Л. Уланд, Ф. Шпильгаген, Г. Зудерман, Р. Бёрнс, Э. Б. Браунинг, А. Мюссе, В. Сарду, О. Барбье, Г. Лонгфелло, Брет Гарт, Андерсен, Г. Ибсен, А. Мицкевич и др. Однако помимо переводов им созданы работы по изучению литературной деятельности некоторых авторов. Среди них можно выделить работы о У. Шекспире, Л. Берне, Г. Гете. Помимо этих работ у В. выходили работы об отдельных литературных произведениях и статьи о театре

Начал свою научную деятельность с изучения тюркских наречий, которые к тому времени были изучены явно недостаточно. Результатом стала книга, посвященная киргиз-кайсакам и отношениям России со Средней Азией. Он стал одним из первых (и немногих) исследователей Кокандского ханства. Не меньший интерес вызывает работа, посвящённая отношениям России с башкирами, написанная на богатом архивном материале. Уже в ранний период своего творчества В.-З. зарекомендовал себя талантливым нумизматом, изучающим восточную монету в широком историческом контексте, анализируя богатый спектр восточных рукописей. В 60-е гг. выходит история Касимовского царства. Название труда явно уже его богатого содержания. В нём рассмотрены важнейшие вопросы истории Золотой Орды и его наследников: Крыма, Казани, Астрахани, а также истории Средней Азии. В предисловии к первому тому В.-З. писал о том, что и сам не ожидал найти «столь большого числа сведений разнородных и частью совершенно новых». Своё исследование историк построил в хронологическом плане: в первом томе речь идёт о правлении первых восьми царей: от Касима до Шах-Алия. (от 1446 до 1567), во втором томе от 1567 до 1610 г., в третьем томе: от 1610 до...

Научные труды В. были сосредоточены преимущественно в области библиографии. Одной из целей В. было создание единого перечня всех, когда-либо выходивших в России печатных книг. Большую часть его научного наследия представляют критико-библиографические труды по русской литературе, обобщавшие в себе множество ранее изданных пособий по библиографии. Одной из главнейших библиографических историко-литературных заслуг В. считается «Критико-биографический словарь русских писателей и ученых от начала образованности и до наших дней». Вышло 6 томов «Словаря», в которых охвачены все буквы алфавита и напечатано более 2000 статей, многие из которых носят монографический характер. Помимо библиографических трудов и изданий справочного характера, В. занимался непосредственно изучением литературы. Так, в частности, в рамках университетских курсов, он читал лекции по современной русской литературе (40-х годов XIX в.). В. занимался анализом русской литературы в целом, её места в мировой литературе, а также конкретными произведениями и авторами. Является крупным специалистом по творчеству А.С. Пушкина.

В. является специалистом в области истории государственных учреждений в России в XVIII в., а также в области дипломатики. Во время рабты в Харькове занимался изучением вопросов философии и методологии истории. Изучал историю сословий в императорской России. Важным вкладом в историю эпохи XVIII в. является исследование В., посвященное генерал-прокуратуре до времен Екатерины II.

Военный историк. Редактор военного отдела газеты «Русский инвалид».