Литературовед, архивист, библиограф, мемуарист. Специалист по русской литературе XIX в., занимался творчеством русских писателей XIX – начала ХХ в. Основные работы посвящены произведениям М.Е. Салтыкова-Щедрина.

История, археология, востоковедение. История и культура народов Центральной Азии и Среднего Востока в эпоху средневековья. С 1945 руководил Согдийско-Таджикской (позднее Таджикской) археологической экспедицией, ведшей раскопки Пенджикента.

Литературовед, специалист в области истории русской литературы и публицистики XIX века. Изучал творчество А.К. Толстого, Н.А. Некрасова, Н.Г. Помяловского, И.И. Панаева, В.С. Курочкина, Д.Д. Минаева, готовил к публикации их произведения, был автором примечаний.

Специалист в области педагогики. Занималась изучением прогрессивных зарубежных методов преподавания и возможности их использования в России.

Специалист в области геологии и палеонтологии. Основатель и многолетний руководитель кафедры палеонтологии Петроградского/Ленинградского университета. Собрал и описал палеонтологические коллекции Томского политехнического университета и палеонтологического кабинета Санкт-Петербургского университета.

Диалектический материализм.

Геомагнетизм. Методика магнитных и геомагнитных измерений. Физика околоземного пространства.

Грунтовед, мерзлотовед. Создатель первой в СССР научно-исследовательской станции по мерзлотоведению. Специалист по методам исследования вечной мерзлоты в строительных целях.

Филолог-классик, переводчик, педагог.