П. первоначально проявил себя в физико-математических науках, затем после работы в Китае увлекся китайским языком и китаистикой и стал специализироваться в подготовке китайско-русских словарей.

Специалист по истории стран ближнего и среднего востока, крупный византиевед. Автор ряда работ по изучению сирийских исторических и литературных памятников. Занималась изучением развития феодализма в Аравии, Сирии, Иране, Византии

В центре научных интересов П. находились проблемы истории российской общественной мысли, истории русской литературы, текстологии. Огромный вклад в развитие отечественного литературоведения внесли его работы, посвященные творчеству А.С. Пушкина, И.С. Тургенева, А.С. Грибоедова, И.А. Гончарова и др. П. редактировал и комментировал многие издания сочинений отечественных писателей XVIII-XIX вв. П. является создателем методологической теории "культурных гнезд" или "областных культурных гнезд", подразумевающей обращение к исследованию локальных провинцияльных центров культуры и их развитию отдельно от столичной культуры. Данная концепция до сих пор успешно используется в краеведении для реконструкции исторического развития различных регионов.

В центре исследовательской деятельности П. – история и теория экономического права. В своей магистерской диссертации П. одним из первых рассмотрел очерк истории патентного права в России и а также в странах Западной Европы. П. отмечает, что в то время как культурная и экономическая роль технических нововведений изучена достаточно хорошо, полноценных исследований о привилегиях и защите прав их изобретателей проведено не было. Применительно к российскому законодательству, П. относит появление патентного права только к началу правления Петра I. Следующими важными вехами в формировании данного вида права в России П. считает законы, принимаемые в 1812, 1833, 1870 гг. В 1920-х гг. П. продолжает изучение частного и международного права, обращается к изучению законодательства Советского государства. В 1930-1940-х гг. П. занимается преимущественно публицистической деятельностью.

П. – один из наиболее известных и заслуженных советских археологов, востоковедов и организаторов науки. Ключевая проблема его исследований – история и культура Урартру. Участник и руководитель множества экспедиций в Армению; проводил исследования археологических памятников Закавказья, Северного Кавказа и Средней Азии, Древний Египета. Благодаря трудам П. было обнаружено и описано множество памятников материальной культуры Урарту. Монография П. «История и культура Урарту» (1946) была удостоена Сталинской премии II степени. Другая его работа «Ванское царство» (1959) также стала одной из классических для исследователей Урартру. 

П. – специалист по военному делу, преподавал артиллерию. Автор труда по истории Михайловского артиллерийского училища.

П. – крупнейший представитель «петербургской исторической школы» рубежа XIX-ХХ вв., чья деятельность и научные работы оказали фундаментальное влияние на развитие российской исторической науки. В методологическом плане П. представлял эмпирическое направление петербургской школы – свое представление об основах «исторического ремесла» ученый изложил, в частности, в «Обзоре источников летописного типа» (1905) и в курсе лекций по русской истории (последняя редакция – 1917 г.). Задача систематизации методов исторического исследования, выработанных петербургской научной традицией, была решена П. прагматически, в целях создания прочной основы для исторического построения. Так, П. намеренно упрощал понятие «исторический источник», сводя его к «письменному остатку старины». Источники подразделялись им на летописные и юридические, а критика источника на внешнюю и внутреннюю. Внешняя критика предусматривала рассмотрение внешней формы источника и отвечала на вопрос о «подделке», понятие которой, естественным образом, противопоставлялось понятию «подлинности». Внутренняя критика включала в себя «критику текста» (критика происхождения) и «критику факта». Критика факта имела целью установление...

Историк литературы, популяризатор и комментатор сочинений отечественных авторов, литературный критик, мемуарист.

Специалист в области истории США, международных отношений, переводчик.